孙叔敖(约前630—前593），姓门，名敖，字孙叔，河南淮滨县期思镇人，是春秋战国时楚国的令尹，《荀子·非相》里对孙叔敖是这么描述的：“楚之孙叔敖，期思之鄙人也，突秃长右，轩较之下……”说孙叔敖长得很丑，头秃发少，身高不及车前的横木高，两只手还一只长一只短。想象一下孙叔敖的样貌，确实算得上其貌不扬。但是长相丑陋的孙叔敖，却异常聪明，是历史上为数不多清正廉明的好官。
楚庄王，听从老师冉伯聃的举荐，任命孙叔敖做了楚国令尹（国相）。孙叔敖做了令尹以后，根据当时内忧外患，百废待兴的状况，首要任务是兴修水利、息兵安民、发展生产，全身心地致力于富国强民。
《三国志·魏志·武帝纪》和北魏《水经注》中，都有对芍陂的记载。在历史上芍陂的大规模修筑就有二十余次，自唐朝到明代芍陂都一直保留此名，这也说明历代对这个工程的肯定，和对孙叔敖的敬仰。汉代时，当地人就在芍陂北堤修建了孙公祠，每年的春秋，都有很多百姓在那里祭祀孙叔敖。因为当时的祠庙建造简陋，又经历了历年战火，破败不堪，到了明朝，时任监察御史的魏障又重建了孙公祠，但后来遭到火灾。明嘉靖己酉年，寿州的知州粟永禄又重修孙公祠，清代也对其做了不小的修缮。一提到芍陂，大家就会想到设计建造它的孙叔敖，这都说明孙叔敖在历史上的地位，和芍陂修建的重要性。
另据有关史料载，孙叔敖还在江汉平原一带兴修水利，如“激沮水作云梦大泽之池也”，即修筑堰坝工程拦截沮水，将其引入陂池，用于灌溉和济运；开凿了“通渠汉水、云梦之野”的云梦通渠（运河）。
孙叔敖廉洁奉公，多次推辞楚庄王的赏赐，为官多年，家中却没积蓄。约楚庄王二十年前后，年仅38岁的孙叔敖因患疽病去世。做了三次令尹的孙叔敖，当时家中徒有四壁，连副棺椁都买不起。
后世评价
孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野，庄王知其可以为令尹也。——西汉·刘安《淮南子·人间训》
三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬则劝民山采，春夏以水。各得其所便，民皆乐其生。——西汉·司马迁《史记·循吏列传》
楚令尹孙叔敖作芍陂，灌田万顷。——东汉·班固《汉书·循吏传》
孙叔敖的一生为国为民、鞠躬尽瘁，科学治水、勇于创新，毛泽东曾称其为“了不起的水利专家”。